Récord de astronautas en el espacio

Hace unos días la llegada de la misión STS-127 Endeavour a la Estación Espacial Internacional formalizó un nuevo récord espacial, al sumarse sus siete astronautas a los seis integrantes de la Expedición 20.

El comandante del Endeavour, Mark Polansky, el piloto Douglas Hurley y los especialistas Julie Payette (única mujer en mabos grupos), Christopher Cassidy, Tomas Mashburn, David Wolf y Timothy Kopra se sumaron al comandante de la Expedición 20, Gennady Padalka y los ingenieros de vuelo Michael Barrat, Koichi Wakata, Roman Romanenko, Frank De Winne y Robert Thirsk.

Ya hubo 13 personas en el espacio simultáneamente durante una misión del tranabordador y un relevo de expediciones en la ISS, aunque siempre fueron en naves separadas, por ejemplo, en 2006, los siete astronautas de la STS-115 ya habían finalizado su misión en la estación y aún estaba en el espacio desacoplada de la misma, mientras una nave Soyuz, con tres integrantes se disponía a acoplar para relevar a los otros expedicionarios que aún residían allí (también de tres integrantes).

Pero esta es la primera oportunidad en que trce astroanutas se hallan todos juntos en una misma nave espacial.

Con la actividad febril vivida, en estos días, a bordo este fue uno de los pocos momentos en que los trece integrantes tuvieron un momento libre para sacarse la foto de rigor para corononar este nuevo récord.

Ruedas en la Luna

El récord de velocidad lunar fue conseguido por el rover tripulado del Apollo 16, conducido por el astronauta John Young, en abril de 1972, llegando a una velocidad máxima de 18 Km/h. recorriendo 33.8 Km.

Sin embargo la mayor distancia recorrida fue con el rover del Apollo 17, en diciembre de 1972, conducido por Eugene Cernan, totalizando 38 Km. de distancia recorridos.

El hombre más experimentado del espacio

El cosmonauta Sergei Krikalev es el hombre que más tiempo acumuló en el espacio, a lo largo de sus seis misiones, cuatro de ellas de larga permanencia : 803 días.

Krikalev, nacido en San Petesburgo el 27 de agosto de 1958, también ostenta otros dos curiosos récords, es el primer hombre que despega de un país y aterriza en otro y es el primer ruso en volar a bordo de un transbordador de la NASA, por lo que puede ser considerado como el primer "astrocosmonauta".

Su primer vuelo fue en noviembre de 1988, llegó a la estación MIR a bordo de la Soyuz TM-7, integrando la cuarta expedición de la estación rusa, permaneciendo 152 días a bordo y reresando en la misma nave.

En su segundo vuelo, el panorama fue algo más complicado ya que el régimen de la Unión Soviética cayó durante su misión, nuevamente en la MIR. Llegó a bordo de la Soyuz TM-12, el 18 de mayo de 1991, como integrante de la novena tripulación, pero la crisis política impidió entrenar a su relevo, por lo tanto su compañero Anatoly Artsebasky fue reemplazado y Krikalev debió permanecer, cuatro meses más de lo planeado, con un nuevo compañero.

Finalmente regresó el 25 de marzo de 1992 a bordo de la Soyuz TM-14, completando 312 días de permanencia, sin embargo aterrizó en país que ya no era el que había dejado, la URSS había dejado de existir.

Su fama de cosmonauta experimentado le valió un puesto en la misión STS-60 Discovery, en febrero de 1994, un corto vuelo para él de solo 8 días, fue el primer ruso a bordo de un transbordador de la NASA.

En diciembre de 1998 vuelve al espacio, en otro vuelo corto de 12 días, con la misión STS-88 Endeavour, la misión en ensamblar los dos primeros módulos de la actual ISS, el Zarya y el Unity (Nodo 1).

Pero lo de Krikalev eran vuelos de larga permanencia y con la ISS en formación integró las Expediciones 1 (octubre 2000-marzo 2001) con 141 días de permanencia y la 11 (abril-mayo de 2005) con otros 179 días, cerrando así una de las más experimentadas carreras espaciales.

EL paseo espacial más largo

Los astronautas de la NASA James Voss y Susan Helms, integrantes de la Expedición 2 en la ISS, fueron quienes realizaron el paseo espacial más largo de la historia.

El 11 de marzo de 2001 ambos astronautas completaron casi nueve horas de actividad ininterrumpida, 8 h. 56 m. para ser exactos, su principal, objetivo era preparar a la estación para recibir al transbordador espacial Discovery, en su misión STS-105, una misión logística encargada de llevar y acoplar al módulo Leonardo, con varias toneladas de suministros y equipos para la estación.

Mayor velocidad de re-entrada en la atmósfera

La nave espacial tripulada que reingresó con mayor velocidad en la atmósfera terrestre fue la Apollo 10, tripulada por Thomas Stafford, John Young y Eugene Cernan.

El 26 de mayo de 1969 (se cumplieron 40 años de esta hazaña) el módulo de mando reingresó al final de su misión a la velocidad de 39.897 kilómetros por hora (11,08 kilómetros por segundo). Además de batir todas las marcas de acercamiento a la superficie lunar.

"Al tener exceso de combustible, pudimos volver a casa en dos días y medio. Volamos más rápido de lo que ninguna otra había volado hasta entonces, y más rápido de lo que ninguna volará hasta que lleguemos a Marte", se enorgulleció Cernan.

192 horas, 3 minutos y 23 segundos después de iniciar el viaje, Cernan, Stafford y Young ya habían ingresado en la elite de astronautas que las televisiones, que emitieron las misiones a partir de la del Apollo 10, elevaron a categoría de estrellas del cine.

Esta misión sirvió para terminar de perfeccionar las maniobras de aproximación y alunizaje, abriendo definitivamente el camino del hombre en la Luna en la siguiente misión.

El mayor vuelo suborbital

El vuelo suborbital de mayor duración y mayor altitud fue el alcanzado por la Soyuz 18A, tripulada por los cosmonautas Vasili Lazarev y Oleg Makarov, el 5 de abril de 1975, en un intento fallido por alcanzar a la estación Salyut 4.

Una vez iniciada la secuencia de lanzamiento, justo antes de que la primera etapa del cohete se apagara, las vibraciones del motor provocaron la explosión prematura de tres de los seis cerrojos que mantenían unidas la primera de la segunda etapa del cohete.

Mientras la primera atapa etapa permanecía colgando, medio suelta, se activaron los motores de la segunda, haciendo que perdiera equilibrio y quedara fuera de control.

La Soyuz 18A llegó hasta los 194 Km. de altura en este terrorífico vuelo, haciendo una parábola a 9.000 Km./h superando a los viejos vuelos de los X-15, las misiones Mercury de Shepard y Grissom, incluso los actuales vuelos del Spaceship One; durante unos instantes los cosmonautas estuvieron en la ingravidez.

Para salvar a la tripulación los controladores activaron la secuencia de aborto, separando a la nave Soyuz del cohete y luego al módulo de descenso, para que pudieran hacer una reentrada balística a 10 g que, por breves momentos, pasaron a 20 g.

Finalmente se abrieron los paracaídas y cayeron en la región de Altai, en Siberia Occidental, muy cerca de un precipicio, del cual se salvaron de caer gracias a que los paracaídas se habían enredado en unos árboles.

Los cosmonautas debieron apelar por su pago extra que les corresponde a quienes alcanzan el espacio, ya que en un primer momento no se había considerado su vuelo como un vuelo espacial, pero, a pesar de no haber dado una órbita completa y no alcanzar la estación Salyut 4, los cosmonautas demostraron que si habían alcanzado el espacio y les fue reconocido.

Lazarev y Makarov fueron, además, los primeros cosmonautas en realizar un aterrizaje de emergencia durante un vuelo espacial.

Primer cosmonauta latinoamericano

El primer latinoamericano en el espacio fue el cubano Arnaldo Tamayo Méndez, nacido en Guantánamo el 29 de enero de 1942, fue piloto de la Fuerza Aérea Cubana, luego Director de la Organización para la Defensa Civil de Cuba.

Tamayo Méndez fue seleccionado para el programa soviético Interkosmos, el cual contemplaba la posibilidad de entrenar a cosmonautas de países alineados con la, por entonces, Unión Soviética.

Cuba es el único país de latinoamérica que estaba alineado con el comunismo soviético y era lógico que un cosmonauta de ese país pasara a engrosar las filas de los cosmonautas internacionales (ya habían volado representantes de Checoslovaquia, Alemania oriental, Polonia, Bulgaria y Hungría).

Compañeros de misión y amigos : Arnaldo Tamayo Méndez y Yuri Romanenko

Los cosmonautas cubanos, Tamayo Méndez y su suplente o Back Up, José Armano Lopez Falcon, fueron seleccionados en marzo de 1978 y el vuelo del primer cosmonauta latino tuvo lugar el 18 de septiembre de 1980.

Puntualmente las 16:11 (hora argentina) 19:11 (GMT) la Soyuz 38 se elevó rumbo a la estación espacial Salyut 6, junto con el cosmonauta ruso Yuri Romanenko.

La tripulación internacional completó una semana de estadía en la estación, junto a la tripulación de la Soyuz 35, Leonid Popov y Valery Riumin, que realizaban una larga permanencia, desarrollando una gran cantidad de experimentos científicos relacionados con el mareo que ocasiona la falta de gravedad.

Tamayo Méndez y Romanenko regresaron el 26 de septiembre, completando ocho días en el espacio, aterrizando a 175 k. al sudeste de Dzheskasgan, cerrando así el primer capítulo de los latinoamericanos en el espacio.

Pero este primer capítulo no estaría completo si no mencionamos, al menos, a quien fue el suplente de Tamayo Méndez, quien entrenó a la par de su compatriota, pero no tuvo la suerte de volar, se trata de José Armando López Falcón, nacido en La Habana, el 8 de febrero de 1950, capitán y piloto de la Fuerza Aérea Cubana, graduado en la escuela de pilotos Carlos Ullo en 1957.

Luego del vuelo de la Soyuz 38 tanto Tamayo Méndez como López Falcón se retiraron del cuerpo de cosmonautas en septiembre de 1980.